Les guerriers de la nuit

Fiche du film :
Réalisateur : Walter Hill
Scénaristes : David Shaber et Walter Hill
Année : 1979
Genre : Action
Acteurs principaux : Michael Beck, James Remar, Dorsey Wright
Résumé : Cyrus, le chef du plus gros gang de New York, réunit toutes les bandes de la ville pour qu'ils s'unissent. Seulement, si la plupart se réjouissent à cette idée, d'autres préfèrent le chaos et tuent celui venu apporter la paix. Les Warriors sont accusés arbitrairement du meurtre, et débute pour eux une nuit pleine de dangers, la police et les gangs étant à leurs trousses.

Avis sur le film :
Jusqu'alors réalisateur que de deux films, Walter Hill voulait déjà en 1979 réaliser un western avec le producteur Lawrence Gordon mais, par manque de budget, ce dernier proposa finalement un script tiré du roman de Sol Yurick, The Warriors.
La qualité et simplicité du script plut à Hill, qui voyait aussi l'occasion de faire un long-métrage avec une esthétique proche du comic book. Cependant, par manque de moyens et un passage en post-production limité par le temps afin de pouvoir sortir Les guerriers de la nuit avant Les Seigneurs, autre film qui touche également au sujet des gangs, le réalisateur ne put respecter la vision qu'il avait pour son oeuvre, en tout cas pas avant la sortie d'un director's cut en 2005.

Même en dehors de ses problèmes de budget et des voisins mécontents du tapage nocturne créé par cette production qui, pour une fois, eut l'autorisation de filmer pendant des nuits entières, le tournage ne fut pas de tout repos. Bien qu'elle ait embauché un gang pour surveiller ses camionnettes, l'équipe du film reçut la visite d'autres vandales, saccageant le matériel car mécontents de ne pas pouvoir être présents à l'écran.
The Warriors conserve l'image d'un New York miséreux couvert de tags, tel que le cinéma aime nous présenter la Grosse Pomme, mais aux gangs réels sont préférés des loubards aux looks plus carnavalesques les uns que les autres, nous situant au seuil d'un univers parallèle où il faut être habillé kitsch pour avoir l'air d'un bad guy. Avec leurs blousons de cuir sur torse nu, les Warriors paraissent normaux à côté de skinheads, de joueurs de baseball grimés en clowns, ou autres vauriens habillés en fermiers. Les gangs créés uniquement pour le film sont costumés et maquillés avec grand soin, même si la plupart n'apparaissent que quelques secondes et sont essentiellement un prétexte à la grande poursuite qui constitue la majorité du film.

Dès le début, une certaine énergie est imprimée au film par un montage rapide mais compréhensible qui alterne entre le trajet dans le métro avec aperçus des bandes et les bouts de discussions entre Warriors quant à la grande réunion, nous apportant succinctement les informations nécessaires et résumant les inquiétudes des personnages sans avoir le temps de s'ennuyer. L'action se fait remarquer dès le début, et s'il y a tout de même des baisses de rythme plus tard, le but de The Warriors est de présenter une longue traque nocturne avec quelques moments seulement de répit.
Pour cela, la mise en scène sait se renouveler, puisqu'elle présente plusieurs échantillons de tout ce qui peut se faire en matière de poursuite. Le dynamisme, cependant, manque dans les scènes de combats. La musique rétro n'a pas assez de peps, le montage n'est pas assez réactif, et la façon de filmer est volontairement brouillonne pour dissimuler l'envers de la chorégraphie ; ce qui n'empêche pourtant pas de voir que les coups mettent du temps à être portés et que certains ennemis en arrière-plan ne savent pas que faire si ce n'est avancer en claudiquant comme un canard pour laisser le temps aux personnages principaux de gagner.

Sorti à l'aube des 80's, The Warriors est très marqué par son temps à travers sa bande-son, sa photographie, et ses thèmes. Il a inévitablement pris un coup de vieux, mais ce qui n'a pas changé est le fait qu'il est porté par une ambiance dont le suspense fonctionne, qu'il comporte de bons acteurs, et détient son lot de bonnes idées. Certaines d'entre elles sont justement liées à l'époque de sortie du film, notamment par la place emblématique de la présentatrice radio dans la vie des jeunes et qui devient ici narratrice du long-métrage ; ainsi bien qu'il n'ait plus le même impact, aujourd'hui encore nous pouvons remarquer ce qui en 1979 a pu toucher une génération qui a fait de Les guerriers de la nuit un de ses films cultes.

Bande-annonce VO :